Monkey Buffet de Lopburi : le festin des singes au temple Phra Prang Sam Yot #

Origines singulières du banquet des singes à Lopburi #

L’histoire du Monkey Buffet remonte à la fin des années 1980, grâce à l’initiative de Yongyuth Kitwattananusont, un homme d’affaires local visionnaire. Observant que la population de macaques contribuait largement à l’attractivité touristique de Lopburi, il a proposé de leur offrir un banquet annuel en reconnaissance de leur rôle économique stratégique. Cette action s’inscrivait dans une démarche de reconnaissance mutuelle et de valorisation de la faune urbaine comme ressource communautaire. Entre hommage faussement naïf, générosité et fête populaire, le festival a su conquérir les locaux comme les voyageurs, gagnant année après année en importance et en professionnalisme.

• En 1989, le premier banquet attire quelques curieux et locaux autour du temple Phra Prang Sam Yot, initiant une tradition inédite
• Ce rendez-vous s’est étendu à plusieurs sites majeurs comme le San Phra Kan, impliquant une logistique toujours plus ambitieuse
• Le festival a généré dès les années 1990 une augmentation notable des nuitées hôtelières selon la Tourism Authority of Thailand
• Le concept a été mis en avant lors de campagnes internationales de promotion touristique de la province de Lopburi

Aujourd’hui, le Monkey Buffet incarne un événement au croisement du folklore thaïlandais et de la mondialisation, témoin de l’évolution de la cité vers une destination écotouristique majeure.

Temple Phra Prang Sam Yot : décor emblématique du festival #

Édifice classé remontant au XIe siècle, le Phra Prang Sam Yot constitue le symbole architectural central de Lopburi. Ancienne construction khmère ornée de trois tours (prangs) représentant Brahma, Vishnou et Shiva, ce temple s’est imposé comme l’épicentre géographique et spirituel du Monkey Buffet. La scénographie y est particulièrement soignée : des guirlandes de fruits relient les tours, d’immenses plateaux colorés ornent les marches sacrées, créant un contraste saisissant entre la solennité millénaire du lieu et la vitalité espiègle des macaques.

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• Le temple accueille chaque année jusqu’à 4 000 macaques le temps de la fête, soit l’essentiel de la population locale recensée
• La chaîne de télévision BBC World News a diffusé en 2023 un reportage sur la transformation du site lors du festival
• Le San Phra Kan, sanctuaire hindou du XIIIe siècle, sert également de point complémentaire pour la cérémonie d’ouverture

À travers cette mise en scène unique, le Monkey Buffet célèbre la double identité de Lopburi : ville d’histoire et capitale thaïlandaise des singes.

Organisation et logistique d’un festin grandiose #

La mise en œuvre du Monkey Banquet mobilise une chaîne humaine impressionnante. Durant les semaines précédant le festival, plus de 4 000 kilos de denrées alimentaires sont acheminés par camions et triés sous la supervision des autorités municipales, des associations de commerçants et d’équipes de cuisiniers bénévoles issus des plus grands restaurants thaïlandais de Lopburi.

• La logistique implique la location de camions frigorifiques pour garantir la fraîcheur de denrées telles que les pastèques, bananes, durians
• Les fruits sont parfois sculptés en statues animalières ou en pyramides artistiques, photographiées par la presse locale, dont The Bangkok Post
• Les buffets destinés aux humains incluent des stands de pad thaï, som tam (salade de papaye), boissons fraîches et spécialités régionales

Les organisateurs doivent coordonner à la fois la sécurité sanitaire, la propreté du site, la circulation des visiteurs et l’encadrement des singes, qui peuvent rapidement transformer le banquet en foire joyeusement désordonnée. L’ampleur de l’événement nécessite la mobilisation de la police touristique, de personnels médicaux et de nombreux bénévoles.

Spécialités gourmandes au menu des macaques #

Le menu du Monkey Buffet varie selon les années, les saisons et la créativité des chefs, mais reste axé sur des produits frais et locaux. Les singes profitent d’une grande diversité d’aliments, dont plusieurs bénéficient d’une préparation artisanale minutieuse.

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• Bananes de Namwa et pastèques de Kanchanaburi, déclinées en quartiers ou en sculptures comestibles
• Riz gluant (khao niao) servi nature ou avec du lait de coco
• Durian Monthong, apprécié pour sa teneur énergétique élevée chez les primates
• Salades de fruits exotiques : papaye, jacquier, ananas
• Desserts thaï traditionnels à base de jaune d’œuf, comme le thong yod et foi thong
• Gelées sucrées, boissons rafraîchissantes et friandises locales

Ces mets sont spécialement sélectionnés pour leur apport nutritionnel, permettant d’offrir aux macaques un repas festif, tout en évitant les aliments transformés qui pourraient nuire à leur santé. L’attention portée à la présentation témoigne du statut quasi sacré accordé à ces animaux lors du festival.

Rituel, folklore et spectacles autour du Monkey Buffet #

Le Monkey Buffet ne se limite pas à la simple distribution de nourriture. Une série de rituels, d’animations et de spectacles investissent les abords des temples, incarnant la richesse du folklore thaïlandais. Dès l’aube, une cérémonie officielle ouvre la journée en présence de Yongyuth Kitwattananusont et d’élus locaux, suivie d’une procession rythmée par des danses et des musiques traditionnelles.

• Cérémonies de bénédiction bouddhiste en faveur de la prospérité des habitants et de la bonne entente avec les singes
• Performances artistiques orchestrées par la troupe de Lopburi Performing Arts School
• Démonstrations de Muay Thai, mises en scène théâtrales et concours photo relayés sur Instagram sous le hashtag #MonkeyBuffetLopburi

Pendant la fête, la frontière entre humains et animaux s’estompe. Les macaques interagissent avec le public, grimpant sur les épaulettes ou subtilisant parfois un appareil photo, créant une atmosphère inimitable de proximité et de spontanéité. Ce rapport ludique, parfois imprévisible, émerveille aussi bien les enfants que les adultes, tout en renforçant le sentiment d’appartenance des habitants à leur ville singulière.

Coexistence entre habitants et singes : un équilibre fascinant #

Tous les jours de l’année, Lopburi vit au rythme de ses macaques. Environ 4 000 individus appartiennent à diverses bandes qui circulent librement dans la cité, notamment autour du Phra Prang Sam Yot, de la gare ou du marché central. Cette promiscuité, parfois source de complications pour les riverains, s’accompagne d’une philosophie de tolérance et de respect mutuel.

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• Les habitants considèrent la présence des singes comme un signe de chance et de prospérité
• Des commerces tels que le Monkey Hotel Lopburi ou le King Narai Resort incluent dans leur charte des mesures pour protéger à la fois clients et animaux
• Le Monkey Buffet symbolise cette cohabitation atypique, offrant une tribune à la culture du « vivre ensemble » qui caractérise la ville

Cette réalité urbaine, loin d’être anodine, confère à Lopburi une identité forte, valorisée y compris sur le plan international comme laboratoire d’une coexistence harmonieuse entre faune sauvage et ville contemporaine. Pour beaucoup, ce dialogue quotidien avec les singes est vécu comme un défi permanent mais aussi comme un atout inestimable.

Impact touristique et médiatique du festival #

Le Monkey Buffet fait partie du calendrier officiel des grands événements en Thaïlande. Les retombées touristiques sont considérables, avec une fréquentation multipliée par dix lors du week-end du festival, selon les statistiques de la Tourism Authority of Thailand. Les médias tels que CNN International, NHK World-Japan et France 24 diffusent chaque année des reportages sur ce spectacle inhabituel.

• Plus de 10 000 visiteurs recensés lors de l’édition 2023, avec un taux moyen de réservation hôtelière supérieur à 95%
• 4 000 kilos de fruits distribués gratuitement aux singes, un record confirmé par le maire de Lopburi lors de la cérémonie de clôture
• Chiffre d’affaires généré pour les commerces locaux estimé à plus de 2 millions de bahts selon la Chambre de commerce de Lopburi
• Le hashtag #MonkeyBuffet attire chaque année plusieurs centaines de milliers d’interactions sur les réseaux sociaux

Ce succès contribue à la renommée de la ville, imposant Lopburi comme épicentre mondial des festivals animaliers et promouvant une image positive de la Thaïlande entre tradition et modernité.

Conseils pratiques pour assister au Monkey Buffet #

Assister au Monkey Buffet nécessite préparation et vigilance, tant pour profiter pleinement de l’expérience que pour respecter le site et ses habitants à poils. Le festival a lieu traditionnellement le dernier dimanche de novembre, avec une affluence record autour du temple Phra Prang Sam Yot.

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• Arriver sur site dès 8h30 pour éviter la foule et profiter du calme matinal
• Prévoir des vêtements légers, couvrants et des chaussures fermées pour circuler dans les ruines
• Garder ses effets personnels à l’abri, les macaques étant connus pour leur curiosité exacerbée (lunettes, sacs, nourriture non dissimulée)
• Penser à réserver son hébergement plusieurs mois à l’avance, notamment dans les établissements autour du San Phra Kan ou du centre historique
• Respecter les consignes sanitaires en vigueur, les regroupements humanitaires étant surveillés par la police touristique
• Consulter le calendrier officiel des festivités sur le site de la Tourism Authority of Thailand ou auprès de l’office du tourisme de Lopburi

Selon notre avis, cette immersion dans une tradition profondément ancrée et singulière constitue un moment privilégié pour mesurer la capacité d’une ville à réinventer son rapport à la faune, au tourisme et à son propre passé. Le Monkey Buffet, par son excentricité assumée et sa réussite organisationnelle, demeure un exemple de la force du patrimoine culturel thaïlandais à rayonner bien au-delà de ses frontières.